Suupohjan Perunalaakso är ett österbottniskt företag specialiserat på potatisprodukter. Företaget ägs av tio jordbruk, som alla utövat yrkesmässig potatisodling i flera decennier. Vid anläggningen i Karijoki hanteras på årsnivå 16 milj. kg potatis, varav hälften skalas.

Ryssland nytt exportland
Suupohjan Perunalaakso exporterar potatis till Sverige, Norge och Ryssland. Exportens står för en fjärdedel av försäljningen, men målsättningen är att höja andelen till 30%.

Exporten till Ryssland inleddes i egen regi i mars 2010 och fick sin början genom samarbete med Viexpos internationaliseringsexpert Roman Kurzhunov. Fram tills dess hade exporten skett genom förmedlare.

– Vi började diskussionerna efter en infokväll vid Viexpo om ryska marknaden, berättar Antti Siljamäki, exportansvarig vid Suupohjan Perunalaakso. Sakta men säkert pga den stora byråkratin började vi arbeta mer ihop.

Företaget startade ett projekt enkom för rysslandexporten och fick bättre möjlighet att använda sig av Roman Kurzhunovs tjänster.

Mångsidig hjälp att skapa fotfäste i Ryssland
Under året som gått har det blivit många gemensamma bilresor för Antti och Roman till bl.a. Murmansk, St Petersburg och Moskva.

– Vi har haft stor hjälp av Roman, berättar Antti Siljamäki. Det finns många som är språkkunniga och kan tolka, men Roman representerar på ett diplomatiskt sätt och kan röra sig i många kretsar. Han har också den pondus och auktoritet som behövs för att föra diskussion med folk på högre nivå.

Det har varit en intressant resa, konstaterar Antti Siljamäki.
– Man förstår bättre och bättre hur marknaden fungerar. Hittills har vi sålt snart 4 miljoner kg potatis till Ryssland. Vår andel är 10 %.

Med ryskt dotterbolag växer möjligheterna
Försäljningen till Ryssland sker i dagsläget genom grossister, men Suupohjan Perunalaakso har planer på att bredda verksamheten.

– Vi har förhandlat flera gånger om att eventuellt sätta upp ett dotterbolag i Ryssland. Byråkratin är rigorös och vi har en internationell advokatbyrå som hjälper oss ta fram alla fakta vi behöver.

Det finns mängder av större, ryska kedjor som inte köper livsmedel direkt från Finland. Har man däremot ett lokalt dotterbolag finns det möjlighet att stiga i hierarkin och handla direkt med kedjorna. Ett dotterbolag gör det även möjligt att sälja till andra, mer avlägsna delar av Ryssland.

Rysslandsexport kräver tid och engagemang
Ryssland är möjligheternas marknad, men exporten är både utmanande och resurskrävande, konstaterar Antti Siljamäki. Man måste vara beredd att satsa både tid och engagemang på att arbetet ska löpa. Förändringar kan ske snabbt och man måste kunna reagera omedelbart och vara mycket noggrann.

– Det krävs minst en person i företaget som är språkkunnig och beredd att vara tillgänglig när något händer, säger Antti Siljamäki. Där är Roman också till stor hjälp och kan förhandla å företagets vägnar när något måste lösas på ort och ställe.

- Vi samarbetar även med andra finländska företag och skapar samarbetsnätverk till våra uppköpare på ryska sidan. Målet är att varorna ska nå fram. Till exempel kan man rycka in om någon har problem med leveransen, eller man ordnar med transport åt varandra.